台風一過、気温が一気に上昇しそうです。今朝の隅田川の水は濁っていましたが、それとは対照的に綺麗な青空が広がっていましたね。

最近続いた、とても残念なことがあります。

口の臭いがキツイ。そう言って、来られたのは、もう長く当院をご利用いただいている小型犬の飼い主さんです。先代も、そして、その次の子もみせていただいていました。この子は、僕が知る中では3代目の犬くんです。

ときどきご来院されます。今回もしばらくぶりでした。

いわゆる短頭種と呼ばれる、この犬くんは、日常的にガアガアという声を出しています。そして

口が大きく開きますので、歯周病になったときには、口臭がより目立つでしょう。

ご家族の方は、歯のお手入れができていなかったから、臭いがするようになったということで、歯の治療、歯周病治療をご希望されました。それまでは、口臭が気にはなっていらっしゃったようですが、短頭種は麻酔に弱いと聞きますから、と、なかなか歯周病治療を具体的なものにできなかったとのことでした。

しかし、初めの診察で口の中を見ますと、歯周病だけではない印象がありました。ヨダレがあまりに多いというのが、その理由です。多くの犬がそうであるように、この犬くんも、嫌がって口の中をなかなか見せてくれませんので、麻酔をしていない状態での診察には限界がありました。

ご家族の方と、相談をして、全身麻酔で口の中を調べることにしました。歯周病治療は必ず行うことにして、もしかしたら、他にも何か問題があるかも知れません。

この3代目の犬くんの前は、初代、そして2代目は女の子でした。みんな短頭種の同じ犬種で、それぞれとても可愛がられて、生涯を終えて行きました。そして、この3代目犬くんも、とても可愛がられていまして、そして一番良い体格をしています。この犬種の標準的な体重からしますと、おそらくは1.5倍くらいです。

この3代目犬くんの麻酔は、ある程度高めのリスクはあります。

一つは、犬種としてのリスク、また標準体重よりもかなり重いということでのリスク、そして、口の中に何か大きな問題を抱えている場合には、全身麻酔で行う気管挿管という呼吸補助のための処置が困難かも知れないというリスクです。

僕が最も心配したのは、もし気管挿管ができなかったらどうしようかというものです。麻酔をかけて、呼吸が浅くなり、呼吸を補助するための気管挿管ができなければ、大変なことになるでしょう。もちろん、そうなったら、気管を切開して呼吸ができるようにするつもりでしたから、打つ手がないということはありません。できれば、気管切開は避けたいというのが、麻酔前の心配事でした。

麻酔前検査を行って、ひとまずは血液中や心臓、肺などには大きな問題が無いことがわかりましたので、全身麻酔をゆっくりと開始しました。

想定の範囲内でゆっくりと麻酔が入り、気管挿管をするところまできました。

喉頭鏡という道具を使って、気管挿管を始めますと、気管チューブの挿入は問題なくできました。喉のあたりには何も問題はありませんでした。しかし、同時に口の中に何かできているものも見えました。口の前の方に口臭の原因がありそうです。

麻酔がかかると、しっかりと口の中を調べることができます。すると、歯肉炎が悪化しそうなところに、歯肉炎とはやや異なる潰瘍があることがわかりました。腫瘍の疑いがあります。口の中にできる腫瘍には、悪性腫瘍も多くあります。最も多いのが、悪性黒色腫、いわゆるメラノーマと呼ばれるものです。次が扁平上皮癌、そして線維肉腫です。

今回の潰瘍が、もし小さければ、歯肉炎と診断したかも知れません。そして、歯肉炎であれば、病理組織検査は行わなかったでしょう。そして、もしこれが悪性腫瘍かも知れないとわかるころには、できることがほとんど残されていなかったはずです。

病理そ気学的検査の結果、心配していたとおりに、扁平上皮癌という診断でした。

この病気は、動物の体だけではなく、精神的なものも蝕みます。そして、一緒に生活をするご家族にも大きなダメージを与えます。何よりも、十分に治療する方法がないというのが、最も辛いことです。

積極的に手術で取り除こうと、かなり大掛かりな手術をしても、それでも再発を繰り返したり、ときに顔の形を大きく変形させてしまいます。どうぶつと暮らしていると、毎日何回もまずは顔を見ますよね。その顔が痛々しくて、そしてとても強い臭いを放っていたら、どうぶつもご家族も苦しい思いをします。そして、それがご家族とその子との生活の最後の数か月となりますと、どのような思い出が残るのかということについては、想像を絶するものになるはずです。

この扁平上皮癌は、どうぶつもご家族も苦しめる、その名のとおりの悪性腫瘍です。

獣医師としての力不足を痛感します。本当に、思うように手が出せません。

ただし、扁平上皮癌であっても、できる場所によっては完治が目指せることもあります。これは、手術でかなり大きく取り除いても、どうぶつの生活に影響が少ない場合です。例えば、前歯のあたりにできたものですと、顎を含め、ある程度大きめに取ることができます。それができれば、完治も期待ができます。

しかし扁平上皮癌が口の奥の方にできた場合には、そのような大胆な手術は困難で、もし取り残しがあれば、かなり早期に再発します。そして、手術をする前と同じか、それよりも悪い状態になることもあります。

僕が行った手術で、完治できたどうぶつもありますし、最終的に再発を繰り返して何回も手術をしたにも関わらず良い結果にはならなかったこともあります。

そのような体験から、口の中に扁平上皮癌ができてしまったどうぶつについては、ある程度の予後の想定ができますので、予めご家族にお話をします。

早期に発見できることが、どのような場合にも良い結果をもたらすことが多いです。特に日頃健康状態を見ることが難しい口の中は、必要であれば麻酔を行って、定期的な歯科処置を行うのが良いでしょう。